Modi di dire in Inglese e Italiano

I have been coming across Italian sayings while trying to read Italian in the past few weeks, and thought maybe I should draw up a list of the ones I have stumbled across so far:

Chi va con lo zoppo impara a zoppicare
He that dwells next door to a cripple will learn to halt

Meglio tardi che mai
Better late than never

Piove sempre sul bagnato
It never rains but it pours

Meglio un uovo oggi che una gallina domani
A bird in the hand is worth two in the bush


Fra moglie e marito non metter il dito
Never interfere between wife and husband

Tanto va la gatta al lardo che ci lascia lo zampino
Curiosity killed the cat

Lasciar stare il can che dorme

Let sleeping dogs lie

Quando il gatto manca, i topi ballano.
When the cat's away, the mice will play.

A buon intenditor poche parole.
A word to the wise is sufficient.

A caval donato non si guarda in bocca.
Don't look a gift horse in the mouth.

A chi dai il dito si prende anche il braccio.
Give them an inch and they'll take a mile.


L'abito non fa il monaco.
Clothes do not make a man.

libero come un uccello
as free as a bird

avere un chiodo fisso
to have a bee in one's bonnet

essere al settimo cielo
to be in the seventh heaven

tarpare le ali
to clip someone's wings

prendere qualcuno sotto l'ala
to take someone under one's wing

Can che abbaia non morde
Barking dogs seldom bite

Chi dorme non piglia pesci
The early bird catches the worm

Campa cavallo che l'erba cresce

While grass grows the horse starves


Chi lascia la strada vecchia per la nuova sa quel che lascia, ma non sa quel che trova
Better the devil you know than the devil you don't know

Il diavolo fa le pentole ma non i coperchi
Truth will out

Saperne una più del diavolo
To give points to the devil

Parli del diavolo e spuntano le corna
Speak of the devil...

Prendere due piccioni con una fava
To kill two birds with one stone

Tutte le strade portano a Roma
All roads lead to Rome

Paesi che vai, usanza che trovi
When in Rome, do as the Romans do

l'erba del vicino è sempre più verde
The grass is always greener on the other side.

fare una vita da cani
to lead a dog's life

farsi in quattro
to do one's best

Ride bene chi ride l'ultimo
He who laughs last laughs best

Chi fa da sè, fa per tre
If you want a thing done, do it yourself

mettere nero su bianco
to put something in black and white

essere come un'elefante in un negozio di porcellane
to be like a bull in a china shop

dare un calcio alla fortuna
to kill the goose that lays the golden eggs

di punto in bianco
out of the blue

in quattro e quattr'otto
in a moment

in un batter d'occhio
in the twinkling of an eye


It would be great if others could also contribute to this list of sayings, because I am still at a learning stage, and don't know too many Italian proverbs.They sure are fun to learn!



For beginners in Italian, you can also get a few tips on basic Italian on this link on the lifeinitaly website.